Белка каролинская (Белка серая) - Sciurus carolinensis   вид  

Проблема распространения инвазивных видов, которые наносят ущерб биоразнообразию и экономике, коснулась большинства стран мира. В Европе максимальное количество чужаков приютила, вероятно, Великобритания: здесь можно встретить и попугаев, и азиатских оленей, и даже настоящих кенгуру. Однако самый известный британский инвазивный вид — каролинская белка (Sciurus carolinensis). Родина этого грызуна — восток Северной Америки. В конце XIX века он был завезен в Великобританию и распространился по всей стране.

Сильнее всего от появления каролинских белок пострадали аборигенные обыкновенные белки (S. vulgaris), которые проигрывают североамериканским родственникам конкуренцию за пищу. Кроме того, пришельцы оказались разносчиками вируса параоспы белок. Сами каролинские белки обладают к нему некоторым иммунитетом, однако для обыкновенных белок инфекция смертельна. К концу XX века обыкновенные белки исчезли с большей части Великобритании (крупные популяции сохранились лишь в Шотландии, Северной Ирландии и на острове Уайт). По расчетам специалистов, сегодня в стране обитает около трех миллионов каролинских белок и всего 140 тысяч обыкновенных.

Североамериканские захватчики создают проблему не только для рыжих аборигенов. Считается, что они наносят ущерб лесам, обдирая кору с молодых деревьев в возрасте от десяти до пятидесяти лет. Особенно страдают дубы — ключевой компонент широколиственных лесов. Учитывая, как многочисленны каролинские белки в Великобритании, их присутствие ставит под угрозу планы правительства по восстановлению лесного покрова в рамках борьбы с климатическими изменениями. В целом же данный вид, наряду с другими вселенцами, наносит британским лесам ущерб в 1,8 миллиарда фунтов стерлингов в год.

В попытке сократить популяцию каролинских белок правительство Великобритании поддержало новый необычный подход. В лесах, где живут мерые белки, планируется установка специальных кормушек, доступных только для них (но не для более мелких обыкновенных белок). В каждой будет находиться горшочек, наполненный ореховой пастой с подмешанными в нее оральными контрацептивами. Предполагается, что, съевшие пасту самки временно перестанут приносить детенышей, что сократит рождаемость и размеры популяции вида гуманным способом. При необходимости процедура будет повторяться.

Авторство стратегии принадлежит природоохранной организации UK Squirrel Accord. Ее сотрудники на протяжении трех лет тестировали различные методики доставки контрацептивов в организм белок. В прошлом году они провели эксперимент с кормушками и ореховой пастой в одном из лесов в графстве Йоркшир. Вместо контрацептивов в пасту добавили специальное вещество, заставляющее беличий мех светиться в ультрафиолетовом излучении. Это позволило ученым выяснить, что кормушки посещали около 90 процентов местных белок. Такой высокий показатель гарантирует, что большая часть белок получит дозу оральных контрацептивов. 

По оценке исследователей, разработка методики продлится еще два года. Это время уйдет на создание оральной версии внутривенного контрацептива.

Сергей Коленов

Ссылка на статью

Кит Тарвин (Keith A. Tarvin) из Оберлинского колледжа (штат Огайо, США) и ее коллеги проанализировали поведение 67 серых белок в одном из парков Оберлина. С каждым грызуном они взаимодействовали на расстоянии не менее 164 метров от предыдущего. Это средний радиус домашнего участка белки, так что данное условие позволяло предположить, что ученые тестировали каждый раз новое животное. Если белка несколько минут оставалась в поле зрения экспериментаторов, они незаметно устанавливали на деревьях динамики и отходили минимум на пять метров от места установки, но в такую точку, чтобы животное с нее было хорошо видно.

Через пять минут каждому зверьку включали крик хищника — краснохвостого сарыча (Buteo jamaicensis) и в течение следующих трех с половиной минут следили за поведением белки, подсчитывая, какой процент времени она будет проявлять настороженность: оглядываться по сторонам, замирать или перемещаться подальше от источника опасного шума. Запись звуков сарыча длилась пару секунд. Спустя 30 секунд после ее окончания через динамики в течение трех минут передавали либо шум леса без птичьих песен, заранее специально записанный для этой цели в том же парке, либо одну из трех записей пения птиц нескольких видов, каждый из которых входит в рацион краснохвостого сарыча.

Биологи сравнивали долю времени, которое белки проводили в состоянии настороженности: за 30 секунд до того как они слышали крик хищника, в течение 30 секунд после окончания этого крика и в последние 30 секунд трех минут, во время которых проводилось основное наблюдение (то есть через 3–3,5 минуты после звуков сарыча). Поскольку некоторые белки убегали, данные удалось получить не от всех животных, а только от 54.

У всех белок настороженность со временем снижалась: в первые полминуты после крика сарыча она была выше, чем тремя минутами позднее. Однако те 28 белок, которым после непосредственного сигнала опасности давали послушать пение птиц, через 3–3,5 минуты минуты после криков хищника вели себя гораздо менее настороженно, чем 26 зверьков, которые в аналогичной ситуации слышали звуки леса.

Такие результаты говорят о том, что серые белки ориентируются на сигналы представителей других видов не только чтобы вовремя заметить опасность, но и чтобы отследить момент, когда она исчезла. Притом птичье пение само по себе не является сигналом тревоги или ее отсутствия, изначально оно имеет другие цели. Это самый главный вывод исследования: белки понимают не только прямые указания на опасность, они также способны оценить ее уровень исходя из косвенных данных.

Ссылка на статью

Клон статьи

Психологи обнаружили, что каролинские белки способны помнить решение задачи в течении длительного времени, и успешно применять выученные стратегии на такие же и схожие проблемы.

Пять белок были обучены проходить головоломки, получая лесные орехи в качестве вознаграждения. Спустя 22 месяца, в течение которых белки не выполняли подобных заданий, они снова прошли испытание с той же головоломкой (квадратный ящик), а затем с другой, подобной первой (треугольный ящик). Принцип прохождения обеих был похожий: чтобы получить орех, нужно было надавить на нужный рычаг.

В результате оказалось, что белки решили то же самое задание также быстро, как и 22 месяца назад, когда впервые освоили прохождение головоломки. С последующим подобным заданием подопытные животные также успешно справились. По мнению ученых, время выполнения заданий и число ошибок свидетельствуют о том, что знания о решении головоломки хранилось в памяти животных в течении длительного промежутка времени.

Ссылка на статью

Клон статьи