Шесть процентов самок морских слонов рожают 55 процентов детенышей в колонии
Самки морских слонов начинают размножаться в 3-6 лет, при этом особи, которые первый раз рожают в 4-5 лет чаще успешно выращивают потомство, чем трехлетние самки. Как недавно выяснили исследователи под руководством Бёрни ле Бёфа (Burny le Boeuf) из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, у рано рожающих самок меньше продолжительность жизни и, соответственно, репродуктивный успех тоже ниже — по сравнению с теми, кто начинает рожать позднее.
Исследователи изучили данные 50-летних наблюдений (в 1963–2005 годах) за колонией северных морских слонов на острове Аньо-Нуэво в Калифорнии. За эти годы ученые проанализировали продолжительность жизни, количество детенышей и возраст первых родов у 7735 самок морских слонов.
Оказалось, что 55 процентов детенышей в колонии родили шесть процентов самок морских слонов в колонии, а 75 процентов самок погибли, не достигнув половой зрелости, и поэтому не успели родить вообще. Половина оставшихся самок погибали через несколько лет после появления своего первого детеныша и успевали родить только несколько раз. Среди них было много особей, первый раз родивших в три года, пока они сами еще росли. По мнению авторов, это уменьшило их продолжительность жизни и, соответственно, количество детенышей.
Многие самки, родившие в первый раз, теряли детенышей из-за неопытности. Также не все самки рожали каждый год: около 14 процентов в тот или иной год делали перерыв. Только около одного процента особей в течение жизни родили до 20 тюленят: в частности, самая старая самка в колонии, дожившая до 23 лет, родила 17 детенышей.
Исследователи перечисляют условия, при которых самка морского слона становилась «супермамой»: более поздняя первая беременность, ежегодные роды и бóльшая продолжительность жизни. По словам авторов, выжившие в первые годы жизни самки в последующие годы растут и рожают более крупных детенышей, вероятность выживания у которых выше, чем у маленьких и слабых.
